Internetlexikon

Eine Werbebotschaft soll wie ein Virus "um sich greifen" - ähnlich wie "Mund-zu-Mund-Propaganda", aber äußerst schnell und schneeballartig.
Viral-Marketing / Virales Marketing bezeichnet Marketingmaßnahmen die speziell im Internet (über Internetdienste) greifen, und hier nach der Initiierung zum Selbstläufer werden, also in der Weiterverbreitung keine Kosten verursachen.

Man bietet beim viralen Marketing also einen kostenlosen Nutzen, der dann quasi als Tipp von den Nutzern an andere weiterverbreitet wird. "Ganz nebenbei" wird so die Werbebotschaft befördert und verbreitet.
Bekanntestes Beispiel für Viral Marketing ist Phenomedias Werbespiel "Moorhuhn". Der Erfolg war allerdings wohl auch für die Firma Johnnie Walker überraschend.

Andere derartige "Viren" sind häufig e-mails mit Witzen, PowerPoint-Präsentationen, e-Cards, Preisausschreiben, Bilder, Tonclips, Filmclips etc.