Internetlexikon

Bei RFID = Radio Frequency Identification (vereinfacht "Funkerkennung), werden Daten
berührungslos je nach Bauart bis zu 1000 m gelesen und gespeichert.
Ein Transponder (RFID-Etikett - auch waschbar) wird vom "Datenträger" mitgeführt. Eine Sende- /Empfangsheit (z.B. Kasse) liest / beschreibt den "Vorbeikommenden", oder "geht z.B. selbst" durch die Regale um den Bestand zu checken (per Induktion).
Die dadurch gewonnene / erzeugte Information ist jetzt "unbeschränkt" EDV-technisch "verwertbar".

Diese Technik ist der Schrecken aller Datenschützer, und läßt Orwell und den gläsernen Menschen in greifbare (und finanzierbare!) Nähe rücken. Immer unter dem Vorwand der Wirtschaftlichkeit.
Im Pilotversuchen werden schon Gefangene, Kinder, Blinde, alte Menschen, ... damit überwacht und Kaufhäuser "automatisiert" (Future-Store-Projekt der Metro). Vorstellungsvermögen und die technische Machbarkeit scheinen jetzt grenzenlos, und die Industrie beklagt die Langsamkeit der Regulierer die diesem RFID-Innovationsfeld den ungehemmten Fortgang unnötigt verzögert.

Ein interessanter Artikel zu RFID hier in der c't.
RFID in Wikipedia - technisch sehr detailliert