Internetlexikon

Eine API ist eine Schnittstellen für die Kommunikation / den Datenaustausch mit einer Website.
APIs sind eine der technischen Grundlage des Web 2.0. Ganz praktisch z.B., wenn auf einer Internetseite als Anfahrtsbeschreibung Googlemaps eingebunden wird, und so der Besucher seine individuelle Anfahrt mit Karte etc. geboten bekommt.

Eine API ermöglicht somit, dass eine Website sich Inhalte selbstständig bei einer anderen Internetseite holen und einbinden kann.

Eine kreative Webseite kann so über verschiedene APIs mit interessanten Features "aufgemotzt" werden.

Der Begriff API ist schon relativ "alt" und gebräuchlich unter Programmieren (z.B. Schnittstellen zwischen Hardware und Software - BIOS -> Betriebssystem etc.)
Im Web 2.0 geläufige APIs / Schnittstellen: Google, Yahoo, Flickr, Amazon und eBay auch alle Webservices, SOAP und DirectX.